Не кори меня этим взглядом

– Я никому не звонила. Хотя очень хочется. Девочки будут в восторге.

– Нет, Хелен, не надо никому звонить. Мы в тот вечер просто валяли дурака и играли в игру, которая просто немного вышла из-под контроля. Я недавно расстался с девушкой, а Кори меня поддержал, вот и все. Уверяю тебя, мы с ним просто друзья, ничего большего… Я не гей.

Хелен хмурится и переводит взгляд на Кори.

– А я гей, да, – отвечает он, пожимая плечами, чем застает меня врасплох.

– Тогда я вот что тебе скажу, – оживленно говорит ему она. – Я знаю кое-кого, кто тебе идеально подойдет. Подожди, думаю, он скоро придет.

Прежде чем он успевает ответить, она убегает в заднюю комнату, где видны бильярдные столы и игровые автоматы. Я всматриваюсь в лицо Кори, пытаясь понять, что он думает или чувствует, но безуспешно.

– Кори, я…

Он поднимает руку, заставив меня замолчать.

– Ничего не говори. Объясняться тут нет необходимости. Тебя все знают в этом городе, поэтому ты волнуешься о своем имидже, который я могу попортить. Я все понимаю. Мне стоит принять реальность такой, какая она есть, и перестать надеяться, что ты мне можешь дать что-то большее, чем сейчас. Сам виноват, что запал на натурала.

– Ты ни в чем не виноват. Но я рад, что ты понимаешь, какие серьезные у меня проблемы и что я понятия не имею, как с ними быть. Если бы мог дать тебе большее, я бы именно это и сделал.

– Знаю, – он протягивает ко мне руку, но в последнюю секунду опускает. – Упс. Мне стоит быть поосторожней. Мало ли кто не правильно поймет.

Я тоскливо улыбаюсь. Мне действительно не хочется делать ему больно, но возможностей быть с ним в отношениях у всех на виду я не вижу. Это разрывает меня изнутри. Надеюсь, он это понимает.

– Ну ни фига себе! – восклицает он, округлившимися глазами глядя мне за спину.

Когда поворачиваюсь посмотреть, на что он так таращится, замечаю Хелен, идущую вместе с возвышающимся над ней светловолосым парнем. Более мускулистый и высокий, чем Кори, он тут же становится самым заметным в помещении. Пока они с Хелен идут к нашему столику, я молюсь всем богам, чтобы он не был тем, кто якобы идеально подходит Кори.

– Это что, шутка? – говорит мужчина мягким глубоким голосом, дойдя до нашего стола. – Новый фельдшер? Вот это номер.

Кори недоуменно смотрит на него.

– Мы знакомы?

– Не-а. Но я тебя знаю. Этот город слишком маленький. И все знают новичков.

Хелен радостно улыбается Кори.

– Это о нем я тебе говорила… Майк Тэннер. Он пожарный.

Кори встает, и они обмениваются довольно агрессивным рукопожатием. Я практически чувствую тестостероновую атаку.

– Кори Батлер. Приятно познакомиться, Майк. Присоединяйся к нам. Это мой друг, Бен Харди.

– А я знаю, – он пожимает мне руку. Кажется, он сейчас сломает мне суставы, но я даже не дрогнул. – Приятно познакомиться, Бен.

– Взаимно, – это не совсем так, но не говорить же мне правду.

– Мальчики, пойду принесу вам пива, – говорит Хелен и уходит.

Кори наклоняется к Майку.

– Забавно, да, что мы тут встретились? Пожарный и фельдшер скорой.

Майк смеется, откидывается на спинку стула и игриво ухмыляется.

– Ты даже себе не представляешь, насколько. Особенно если учесть, о чем я в курсе, а ты нет.

– О чем?

– Не знаю, могу ли я тебе сказать. Может, стоит дождаться завтра и удивить тебя.

– Не дразни. Выкладывай давай.

Они флиртуют прямо у меня на глазах, меня сейчас стошнит. Хотя сам твердил, что между нами с Кори ничего нет.

– Ладно… – Майк придвигается ближе, облизываясь и разглядывая Кори, будто тот его обед. – В течение следующих четырех ночей я твой партнер по скорой.

О. Боже.

– Да ладно! Ты замена? Офигеть. Просто невероятно.

Майк подмигивает и кивает.

– Судьба забавная штука, правда?

Вот уж точно.

Хелен приносит пиво и улыбается этим двоим, практически игнорируя меня. Видимо, я не стою ее внимания, раз бесполезен в этом сводничестве.

– Наслаждайтесь, мальчики, – говорит она и идет к другому столику.

Тут Майк смотрит прямо на меня.

– Эй, я тут ни на чью территорию не зашел?

– Нет, – выпаливает Кори, прежде чем я успеваю ответить. – Мы с Беном просто друзья. Он натурал.

Майк расплывается в довольной улыбке и потирает светлую щетину.

– Очень-очень круто. Не хотите сыграть в пул? Я зарезервировал стол.

Кори отодвигает стул и встает.

– Отличая идея.

– Нет, спасибо, – отвечаю я. – А вы двое идите. Кажется, там девушка, с которой я знаком еще со школы.

– Правда, Бен? Уверен? – на секунду Кори выглядит обеспокоенным.

Сделав глоток пива, я киваю, и эти двое уходят в заднюю комнату… где пропадают из моего поля зрения. Мне нужно еще выпить. Беру два пива, чувствуя себя доктором Ханниганом, когда держу в каждой руке по бутылке, но сейчас мне более чем насрать.

– Привет, Энн.

Женщина поднимает взгляд от своего коктейля, откидывает назад прядь каштановых волос и улыбается.

– Бен Харди! Боже мой! Вот это сюрприз.

– Да, сегодня сюрпризов немало. Ты одна?

– Ну… я должна тут встретиться с коллегой, но она позвонила и сказала, что задержится на полчаса. Присоединишься?

– С удовольствием.

Какое-то время мы болтаем, и к моменту, как я прикончил свое пиво, в кармане вибрирует телефон.

– Какого черта…

Кори: «Ты как, в порядке? Надеюсь, не собираешься натворить глупостей, да?»

Я: «Разговариваю с Энн, вспоминаем, как я лишил ее девственности на выпускном. Лучше будь осторожней. А то твой дружок станет ревновать, раз ты мне пишешь».

Кори: «Не переживай. Он знает, что ты просто друг. Ты правда лишил ее девственности?»

Энн жестом показывает на мой телефон.

– Личное или по работе?

– По работе, – вру я.

Я: «Правда. Думаю о продолжении сегодня. Подойди забрать себе ключ. И не жди меня».

Кори: «Да пошел ты, Бен. Зачем ты это делаешь?»

Я: «Не вздумай притащить этого отвратительного пожарного ко мне домой. Если хочешь его трахнуть, иди к нему».

– Видимо, что серьезное, – говорит Энн. – Что-то случилось в больнице?

– Ничего такого. Разбираюсь с одним хитрозадым работником.

– Тогда надеюсь, ты не сильно расстроен. Я тут подумала, мы могли бы потанцевать, как в старые добрые времена. Давай я попрошу поставить нашу песню с выпускного…

– Прости, Энн. Мне нужно уйти, – я встаю, а они смущенно улыбается мне. – Увидимся как-нибудь в другой раз.

– Конечно, пока.

Иду прямиком к входной двери и чувствую себя ужасно от собственной грубости, тем более что сам к ней подошел. Но я слишком взволнован, чтобы делать вид, будто заинтересован в ее болтовне. Черт, мне не интересна даже собственная болтовня. Просто нужно выбраться отсюда, подальше от Кори и его нового поклонника, потому что я чувствую, как задыхаюсь.

Снаружи прохладно и свежо – в самый раз, чтобы проветрить голову. Наверное, мне пора домой.

– Эй, приятель, погоди. Огонька не найдется? – меня догоняет Кори с сигаретой в руке.

– Я не курю. И думал, ты тоже.

– Ага, бросил. Но сейчас так подавлен, что выкурить сигаретку просто необходимо. Стрельнул у какого-то парня, но только сейчас вспомнил, что теперь не ношу с собой зажигалку.

– Херово, значит, – завернув за угол, я останавливаюсь, дрожа от холода и эмоционального перегруза. Нервы натянуты, и мне нужно пойти домой и лечь спать.

Кори смеется и, сложив ладони вместе, дует на них, чтобы согреть.

– Кажется, ты на взводе. Как насчет отвлечься с той дамочкой?

Я вздыхаю и провожу рукой по волосам.

– Она меня больше не волнует. Мне вообще никто не нужен. Мне и самому с собой нормально.

– Да, уверен, ты рассчитывал на то, что телочки выстроятся в ряд, а теперь тебя будет ждать только твоя рука, не?

Я смотрю на него, вглядываясь в зрачки и гадая, не принял ли он чего. Он кажется… странным.

Я смотрю на свое отражение в зеркале. От стресса взгляд пустой, а на висках слегка вьются влажные после умывания волосы. Чувствую себя наполненным новыми силами, но при этом немного не в себе, что не есть хорошо.

– Хочу поиграть во что-нибудь.

В голове начинает созревать план, но я даже не хочу его анализировать. Учитывая гипернаблюдательность Кори, то будет нелегко, но все же думаю, повеселюсь.

Когда мы возвращаемся к столику, Элли выглядит нервничающей. Я бы даже сказал, она вот-вот удерет.

– Извини нас, Элли, – нежно взяв ее за руку, я поглаживаю каждый ее палец. – Тут слишком накурено, а я плохо переношу дым.

– Тоже терпеть не могу дым, – с энтузиазмом отвечает она, сморщив дерзкий носик. – Им пропахивает одежда, ужасно болит голова.

Кори пожимает плечами.

– На лицо все симптомы воздействия сигаретного дыма. Вы должны написать об этом статью, док.

– Одну уже написал. Теперь вот подумываю написать о сексуальном поведении человека в условиях малой группы. Скажем, речь пойдет о трех участниках. Что скажешь?

– Превосходно. Но разве не понадобится немало исследований?

– Конечно. Я не обойдусь без ассистента с медицинским образованием. Ты готов?

Кори хмурится и медленно качает головой.

– Даже не знаю, Бен. У меня тут не так много опыта. Ты же знаешь, я только начал.

– У тебя талант, уж поверь, – меня преследует излишне четкое воспоминание о его прижимающемся члене к моему сквозь тонкую стенку плоти, и мне приходится сделать глубокий вдох, чтобы не так часто дышать.

Господи, прошу, не допускай больше подобных мыслей в моей голове.

Элли рассеянно улыбается, и я уверен, все это прошло мимо ее хорошенькой головки. Впрочем, это хорошо. Главное, Кори понимает, о чем речь, и ладно. Наконец возвращается наша официантка с тремя «Мохито» на подносе.

– Это вам от того парня, – она показывает на мужчину лет под сорок, подтянутого и симпатичного, со светлыми волосами и в очках в тонкой оправе. Он сидит один, и когда мы поворачиваемся в его сторону, в знак приветствия приподнимает свой бокал с «Мохито».

В своем костюме и белой рубашке он выглядит тут еще большим чужаком, чем я. Видимо, бизнесмен, который обнаружил, что в единственном приличном отеле города толком негде выпить.

– Не трогайте их, – тихо говорит Кори, и мы с Элли удивленно смотрим на него.

– Почему нет? – спрашивает она. – Нас просто угостили коктейлем. Кажется, он вполне может себе это позволить.

Кори ставит свой бокал обратно на поднос.

– Мы не знаем, чего он хочет.

– Может, я ему понравилась, – замечает Элли. – Меня часто угощают.

Под тяжелым взглядом Кори я тоже отставляю свой бокал и кладу руки на колени. После чего он забирает бокал у Элли и пододвигает поднос к официантке.

– Отправьте их назад. Скажите, что мы благодарим, но принять не можем. И принесите нам шесть шотов текилы.

– Как скажете, – взяв поднос, она идет к столику бизнесмена.

Элли надувает губки и скрещивает руки на груди, как ребенок, готовый закатить истерику.

– Там был мой коктейль!

– Кори прав, Элли. Не стоит принимать напитки у незнакомцев. Что, если он какой-нибудь серийный убийца? Мы закажем тебе, сколько захочешь, можешь даже упиться в хлам, так что успокойся.

Бросаю взгляд в сторону нашего таинственного дарителя, чтобы посмотреть, как он примет отказ, но его уже нет. На столике стоят нетронутые бокалы с несколькими купюрами под одним из них.

Какое-то время мы обсуждаем, кто какую любит пиццу, самые жуткие аварии на шоссе, у кого сколько пар обуви, лучшие концерты и важность протеиновых коктейлей после тренировки. Напитки текут рекой, особенно текила. После трех я замечаю, что перебрал.

– Бен хочет поиграть, – говорит Кори Элли. – Не совсем понимаю, о чем он именно. Ты почему не скажешь нам, Бен?

– А, точно, чуть не забыл. Думал, можем сыграть несколько раундов в бутылочку.

От неожиданности брови что Кори, что Элли взлетают вверх. Элли в восторге от этой идеи начинает аплодировать. Кори ошеломленно застыл.

– Доктор Харди, – говорит Элли, – уверена, любой из присутствующих в баре заплатил бы неплохие деньги, чтобы увидеть, как мы втроем играем в бутылочку. Я так особенно.

– Мы не будем баловаться со стеклянной бутылкой, рискуя расколотить ее в этом божественном заведении, так что предлагаю альтернативу: орлянку. Мы в нее играли в колледже, – достаю четвертак из кармана. – Подбрасывать буду я, а двигаться будем против часовой стрелки. Тот, кому выпадет орел, целует соседа справа, кому решка – слева. То есть, Элли, ты говоришь, что твоя очередь, и я подбрасываю монетку. Если выпадет решка, ты целуешь Кори. Если орел – меня.

– У меня вопрос, док, – Кори поднимает руку, как на уроке. – Что будет, если в мою очередь выпадет решка?

– Тогда тебе придется меня поцеловать, – невинно улыбаясь, отвечаю я. – Согласен?

Он тяжело сглатывает. Вижу, как подпрыгивает его адамово яблоко и сжимается челюсть. Он выглядит почти злым, и я задумываюсь, не зашел ли слишком далеко с играми.

Но я продолжаю, прежде чем он успевает что-либо ответить.

– А что насчет тебя, Элли? Ты не против?

– Черт, да! – громко вскрикивает она. – Я же говорила тебе, что даже готова заплатить.

Я решаю уточнить, попутно оценив реакцию каждого.

– Тебе будет некомфортно видеть двух целующихся парней? – откинувшись на спинку стула, я начинаю в полной мере осознавать, что конкретно напился.

– Доктор Харди, я с удовольствием поцелую каждого из вас. С огромным, – она улыбается и соблазняюще касается языком нижней губы. – Но если поцелуются два таких горячих парня, как вы с Кори… Ну вот прям настоящий поцелуй – с языками… Я, наверное, упаду в обморок. Вам придется меня реанимировать.

Я не стал исправлять ее насчет смысла CPR. Вместо этого повернулся к Кори.

– Ты так и не ответил.

– Конечно, я тебя поцелую, – он улыбается и подмигивает Элли. – С языком.

Элли выглядит так, будто сейчас сгорит на месте, а у меня в животе все сжимается от того, как он это говорит… как подмигивает… Моя реакция куда сильнее ее.

Я закрываю лицо ладонями.

– Кажется, я слишком много выпил.

– Да, так и есть, – отвечает Кори, и клянусь, он только что отчитал меня интонацией и взглядом. – Может, пора закругляться и домой? – он начинает подниматься из-за стола, но я жестом его останавливаю.

– Давайте просто пару кругов, ладно? – я уже начал невнятно говорить. – И почему вы трезвее меня?

– Я специально не стал увлекаться. Кто-то же должен довести нас до дома в целости и сохранности.

– Как разумно с твоей стороны, – я подбрасываю монету для Элли и показываю ее на ладони.

– Решка, – говорит она. – Но это ведь старый четвертак, с гербом. Может, стоит называть «картинка»?

Со смехом думаю, неужели она считает, будто на новых четвертаках картинок нет.

– Ладно, видимо, я слишком много выпил, чтобы с этим разбираться. Пусть будет картинка. Что означает… ты целуешь Кори.

Он смотрит на меня, полузакрыв глаза. Либо сломались его сигналы, либо барахлит мой радар, потому что я понятия не имею, с чего он на меня разозлился. Что, это проблема – немного поцелуев с привлекательной женщиной?

Кори наклоняется к придвинувшейся к нему Элли, и их губы встречаются в безразличном поцелуе. Черт, они меня разочаровывают.

– Да ну… – произношу я. – А постараться нельзя было? Вовлечь языки, например.

Элли краснеет и улыбается. А Кори откидывается на спинку своего стула.

– Твоя очередь, – с вызовом говорит он мне.

Подбросив монетку, ловлю ее и со шлепком кладу себе на тыльную сторону ладони, не глядя, но хорошо чувствуя ее сторону пальцами. Показываю им ее, уже зная, какой стороной она лежит. Я никогда не проигрываю, когда сам кидаю.

– Картинка! – кричит Элли, подпрыгивая на месте и хлопая в ладоши. – Обязательно расскажу маме! Она с ума сойдет!

Я наклоняюсь в ее сторону. Решив устроить лучшее показательное выступление, чем Кори, я скольжу языком между мягких губ Элли. Прижавшись ко мне, она явно приятно удивлена. Приобняв ее за плечи, я сильнее притягиваю ее к груди, вторгаясь в ее рот с агрессией, состоящей наполовину из алкоголя, наполовину из напускной храбрости. Но тут нет никакой страсти, потому что, если честно, у меня к ней ноль интереса.